Fast 30 Jahre nach Eisernem Vorhang: Pendler aus Tschechien sind in Bayern heute willkommen MEC öffnen

Wenn Jan Salat zur Arbeit fährt, muss er durchs Gebirge. Jeden Tag durch den Böhmerwald, hoch bis auf 1000 Meter mit dem Pendlerbus, von Strakonice in Südböhmen bis nach Aicha in Niederbayern. „In diesem Jahr habe ich Jubiläum, dann sind es 25 Jahre“, erzählt er, während am Fenster herbstliche Wälder und sanfte Hügel vorbeiziehen. Geplant waren eigentlich drei Monate. Solange gab sich Jan Salat, als er 1992 seinen ersten Job in einem Sägewerk in Bayern antrat. Da hatte er gerade geheiratet und wollte Schulden abbezahlen. „Und jetzt habe ich noch fünf Jahre bis zur Rente.“

Verdient in Deutschland zehnmal so hoch

Pläne, die vom Leben durchkreuzt wurden – Jan Salat goutiert das mit einem breiten Lächeln. Er lacht oft während dieser langen Fahrt zu seinem Arbeitsplatz, und manchmal geht dabei fast unter, dass es ernst wird. Die Ehe zum Beispiel ist längst zerbrochen. Pendeln ist anstrengend und es kostet Zeit. 240 Kilometer hin und zurück, vier Stunden pro Tag, 20 Stunden pro Woche, macht in 25 Jahren eine halbe Ewigkeit. Dass er trotzdem durchgehalten hat, liegt am Lohn. „Als ich mit dem Pendeln angefangen habe, hatten wir in Tschechien ein Einkommen von 3500 Kronen.“ Umgerechnet 240 Mark waren das – auf der deutschen Seite war der Verdienst zehnmal so hoch.

Jan Salat ist damals einfach losgezogen und hat bei den Firmen in Bayern nachgefragt. „Ich konnte nur Guten Tag und Auf Wiedersehen.“ Und bald sei dann noch „genau“ dazugekommen. Gelernt hat er Zerspanungsmechaniker bei Ceska Zbrojovka in Strakonice – bis 1989 der führende Motorradhersteller der Tschechoslowakei, berühmt für die Marke Java. Nach der Wende war Schluss. Die Staatsbetriebe wurden zerschlagen, die tschechoslowakische Wirtschaft lag am Boden. Viele Arbeiter in Westböhmen suchten ihr Glück hinter der Grenze. Es galt die Grenzgängerregelung, freie Stellen durften nur dann mit Tschechen besetzt werden, wenn sich nach dreimonatiger Ausschreibung kein Deutscher gemeldet hatte. Jahr für Jahr musste die befristete Arbeitserlaubnis verlängert werden.

Angst vor „Billigarbeitern“

„In den Neunzigerjahren war die bayerische Politik in Bezug auf tschechische Arbeitnehmer ziemlich reserviert“, erklärt Michael Moritz vom Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) in Nürnberg. Es herrschte Angst vor den „Billigarbeitern“ aus dem Osten. Leichter wurde es erst, als Tschechien 2005 der EU beigetreten ist und 2011 endgültig die vollständige Arbeitnehmerfreizügigkeit in Kraft trat. Die Bürokratie ist heute keine große Hürde mehr, andere Barrieren sind geblieben.

„Die deutsche und die tschechische Mentalität sind ganz anders“, sagt Jan Salat. Und dann die Geschichte. 40 Jahre Eiserner Vorhang, Vertreibung der Sudetendeutschen, die Okkupation der Tschechoslowakei durch die Nazis. Gerade hier an der Grenze herrsche immer noch großes Misstrauen gegenüber den Tschechen, so empfindet es Jan Salat. Seit 1995 ist er beim Automobilzulieferer Kaiser in Aicha beschäftigt, die Motorenteile gehen an VW in Salzgitter, Ungarn und Polen. 400 Tschechen und 200 Deutsche arbeiten hier gemeinsam. Bei der kommenden Weihnachtsfeier feiern sie allerdings getrennt.

Ortswechsel: Waldsassen ist eine Kleinstadt etwa 200 Kilometer weiter nördlich. Der Böhmerwald heißt hier Oberpfälzer Wald, ist nicht ganz so hügelig. Daniel kommt erst gegen Mittag ins Büro – Home Office, erklärt er. Sein Arbeitgeber sitzt in einem flachen Neubau, dem Gründerzentrum von Waldsassen. BioVariance analysiert biomedizinische Daten und veranschaulicht sie in Apps und Grafikanwendungen. 16 junge Biologen und Informatiker arbeiten hier.

Oberpfalz erholt sich von Krise

Lange galt die dünn besiedelte nördliche Oberpfalz als Armenhaus Bayerns. Während die tschechischen Nachbarn den Systemwechsel bewältigen mussten, hatte die bayerische Seite mit einem tief greifenden Strukturwandel zu tun: Alteingesessene Gewerbe wie die Porzellanindustrie brachen komplett weg. Von den Krisenjahren hat sich die Oberpfalz erholt, mit drei Prozent ist die Arbeitslosigkeit inzwischen sogar auf dem niedrigsten Stand in ganz Bayern.

Für den 30-jährigen Daniel ist es der erste Job nach dem Informatikstudium. „Ich habe kein Problem, eine Arbeit zu finden“, sagt der Software-Ingenieur selbstbewusst. Dass es ausgerechnet Waldsassen geworden ist, liegt vor allem an der räumlichen Nähe – Daniels Heimatstadt Cheb ist gerade einmal zehn Kilometer entfernt. Für eine richtig gut dotierte Stelle in Tschechien hätte er nach Pilsen oder Prag gehen müssen. „Hier gefällt es mir besser als in Tschechien, das Team funktioniert gut, die Arbeit bringt mich wirklich weiter“, sagt er. Die Sprache ist dabei nicht so wichtig, wie überall in der IT wird ohnehin auf Englisch kommuniziert.

Bayern bemüht sich um tschechische Arbeitnehmer

Spätestens seit dem EU-Beitritt bemüht sich die bayerische Seite intensiv um qualifizierte tschechische Arbeitnehmer. Die Regensburger Industrie- und Handelskammer hat 2008 ein Kontaktbüro in Pilsen eröffnet, um Interessenten zu informieren und im besten Fall nach Deutschland zu holen. „Da ist noch viel Luft nach oben“, sagt Wirtschaftswissenschaftler Michael Moritz. Von den 5,3 Millionen sozialversicherungspflichtigen Arbeitnehmern in Bayern sind 25000 Tschechen, inklusive der Grenzgänger.

Dass die Bayern bei ihnen ganz offen um Fachkräfte werben, bereitet den Nachbarn Sorgen. In Tschechien herrscht ein Wirtschaftsboom, die Arbeitslosenzahlen sind so niedrig wie nirgends sonst in der EU und Fachleute werden händeringend gesucht. „Die Furcht vor den Grenzgängern hat sich gewissermaßen auf die tschechische Seite verschoben“, so Moritz. Derzeit machen Hochschulabsolventen ein Zehntel der tschechischen Arbeitnehmer in Bayern aus. Überproportional vertreten sind die Grenzgänger seit Jahren im Verkauf, im Gesundheitswesen und im Service.

Kosten massiv gestiegen

„Das will hier keiner machen“, sagt Robert Rapac. Seit fünf Jahren ist er Chefkoch im Gasthof „Zur Post“ in Bärnau direkt an der Grenze. Auf der Karte stehen Forelle, Karpfen und Sulz, manchmal auch böhmische Knödel. Der Slowake ist vor über zehn Jahren nach Westböhmen gekommen. In der Gastronomie hat er seine tschechische Frau kennengelernt, nun leben sie mit zwei Kindern in der Nähe von Sokolov. Von dort aus pendelt er nun über eine Stunde mit dem Auto nach Bärnau. Ob er auch mal überlegt hat, nach Deutschland zu ziehen? Ja, aber die Kinder waren dagegen. Sie seien schon zu groß, um sie einfach in ein neues Umfeld zu verpflanzen.

Jan Salat ist nach zwei Stunden Fahrt bei seiner Firma in Aicha angekommen. Die tschechischen Pendler verlassen den Bus, ziehen sich um, dann beginnt die Achtstundenschicht in der Produktionshalle. Als Einsteller an der CNC-Fräse geht Jan Salat mit 2000 Euro netto im Monat nach Hause – immerhin noch das Doppelte vom heutigen tschechischen Durchschnittslohn. Allerdings sind die Lebenshaltungskosten in Tschechien massiv gestiegen.

Auch Robert Rapac hat sich an das Leben beiderseits der Grenze gewöhnt. An eine neue Generation der Grenzgänger glaubt er allerdings nicht, zumindest nicht in der Gastronomie. „Wenn die Löhne in Marienbad weiter steigen, wird bald keiner mehr fahren, nicht wegen ein paar Kronen Unterschied.“ Und wie geht es dann in den Gasthöfen und Wirtshäusern auf bayerischer Seite weiter? „Gute Frage. Vielleicht kommen dann Rumänen oder Bulgaren?“