1998: Die Schande von Lens und Verschwörungstheorien

Als Egidius Braun von den Vorfällen hörte, zog er ernsthaft in Erwägung, die deutsche Elf aus dem Wettbewerb zu nehmen. Der integre DFB-Präsident ließ sich jedoch umstimmen. Anschließend hieß es, man wolle sich nicht der Gewalt beugen.

Sportlich beugen musste sich die überalterte DFB-Auswahl (Schnitt 30 Jahre, Spötter sprachen vom „Jurassic Park“) im Viertelfinale der Überraschungsmannschaft Kroatiens. Nach einer schwachen Vorrunde (2:2 gegen Jugoslawien, 2:0 gegen USA und Iran) und einem hart erkämpften 2:1-Achtelfinalerfolg über Mexiko zeigte das Team von Berti Vogts gegen Kroatien zunächst die beste Turnierleistung. Durch den Platzverweis für Christian Wörns aber brach das Team in sich zusammen und kassierte eine herbe 0:3-Schlappe. Vogts übte sich nach der Pleite in der Rolle des Verschwörungstheoretikers, und das war schlechter Stil. Seinen Job als Bundestrainer war er wenige Monate später los.

Im Konzert der Großen hatte die deutsche Elf auch nichts verloren. Es zauberten die Brasilianer, Niederländer, Franzosen und Kroaten. Letzt Genannte hatten den WM-Gastgeber im Halbfinale am Rand einer Niederlage, doch zwei Tore von Liliam Thuram wendeten das Blatt. Im zweiten Semifinale lieferten sich Holländer und Brasilianer (1:1 n. V.) eines der besten Duelle der WM-Geschichte, und wieder einmal wurden die Oranjes vom Fluch des Elfmeterschießens erfasst. Cocu und Ronald de Boer scheiterten – Torwart Taffarel vernagelte ihnen in Marseille das Tor zum Finale.

Das Endspiel selbst geriet im Stade de France zur großen Show des Zinedine Zidane, der die Brasilianer mit zwei Kopfballtoren aus den Träumen vom fünften Titelgewinn riss. Der Sohn algerischer Einwanderer feierte so das Happy End einer WM, die für ihn traumatische Züge anzunehmen schien, als er im zweiten Gruppenspiel (4:0 gegen Saudi-Arabien) wegen einer Tätlichkeit die rote Karte sah. Erst im Viertelfinale gegen Italien (Sieg im Elfmeterschießen) durfte er wieder ran und konnte so noch genügend Anlauf nehmen, um dem Endspiel seinen Stempel aufzudrücken.

Am Ende hieß es 3:0 für die Franzosen, bei denen der elegante Emmanuel Petit mit dem Treffer Sekunden vor dem Abpfiff nicht nur die für ihn persönlich überragend verlaufene WM krönte, sondern die gesamte Grande Nation in einen nicht enden wollenden Freudentaumel versetzte. Zu diesem Zeitpunkt rang in Lens der Polizist Daniel Nivel noch immer mit dem Tod.