1938: Großdeutschland blamiert sich, Brasilien patzt

Für seine „Wiener Melange mit preußischem Einschlag“ bekam Herberger nicht alle Kicker, die er auserwählt hatte. Der sensible Wiener Ausnahmestürmer Matthias Sindelar, auch „Mozart des Fußballs“ genannt, gab ihm einen Korb unter dem Vorwand, er fühle sich zu alt. Sindelar war Jude, er wurde später von einem Teamkollegen denunziert. Am 23. Januar 1939 vergiftete er sich in seiner Wohnung mit Gas. 15000 Trauergäste gaben ihm auf dem Wiener Zentralfriedhof das letzte Geleit.

Ohne Sindelar erlitt die „großdeutsche“ Mannschaft Schiffbruch beim Eröffnungsspiel gegen die Schweiz. Herberger hatte sechs Deutsche und fünf Österreicher aufgestellt, denen beim Einlaufen in den Pariser Prinzenpark Hass entgegenschlug. Sie wurden mit Tomaten, Eiern und Flaschen beworfen; beim Horst-Wessel-Lied ertönte ein gellendes Pfeifkonzert. Das Spiel endete 1:1 nach Verlängerung, und die Nazi-Hymne war noch einmal zu hören. Diesmal setzte sich die Schweiz 4:2 durch – der WM-Dritte von 1934 war ausgeschieden.

Für die Gastgeber war die Runde der letzten Acht nach dem 1:3 gegen Italien die Endstation, das französische Publikum schlug sich daraufhin im WM-Finale auf die Seite der Ungarn. Die Magyaren hatten zuvor die Schweiz mit 2:0 und Schweden mit 5:1 aus dem Weg geräumt.

Den Brasilianern blieb nur der 4:2-Sieg im „kleinen Finale“ gegen Schweden, doch die Ballkünstler um die beiden Stars Leonidas und Domingos hatten das Publikum verzaubert und wurden als „heimliche Weltmeister“ gefeiert. Das 1:2 gegen Italien im Halbfinale war Folge einer Fehleinschätzung des brasilianischen Trainers: Ademar Pimenta wollte Leonidas, der schon sechs Tore erzielt hatte, für das Finale schonen – ein Fauxpas, der die „Selecao“ um den Titel brachte.

Im „Jahrhundert-Spiel“ gegen Polen (6:5 n.V.) erzielte Leonidas ebenso wie der später eingedeutschte Pole Ernest Willimowski vier Tore. Als es anfing zu regnen, zog der Brasilianer seine Schuhe aus und spielte barfuß, bis ein Funktionär beim Schiedsrichter protestierte.

Ein Sportreporter steckte hinter den Erfolgen der Italiener. Nach dem unrühmlichen Titelgewinn vier Jahre zuvor im eigenen Land polierte die „Squadra Azzurra“ 1938 unter Vittorio Pozzo mit nur drei Spielern von 1934 (Giuseppe Meazza, Giovanni Ferrari, Eraldo Monzeglio) ihren Ruf wieder auf. Pozzo war in den zwanziger Jahren als Kommentator der Zeitung „La Stampa“ der schärfste Kritiker des „Calcio“. Die Vermutung liegt nahe, dass die Funktionäre ihn nur ins Amt des Nationaltrainers hievten, um ihn als kritischen Gegenspieler auszuschalten.

1929 übernahm Pozzo die italienische Nationalmannschaft, führte sie zu den WM-Titeln 1934 und 1938 und zum Olympiasieg 1936. Bis heute ist Pozzo der Einzige, der als Trainer zwei WM-Titel gewann.